В сентябре 1912 года в Одессе состоялось освящение нового Военного собора, построенного между третьей и четвертой станциями парового трамвая. Габариты собора и его богатое внутреннее убранство произвели положительное впечатление не только на горожан, но и на самого императора Николая II, который посетил Одессу перед самым началом Первой мировой войны, в июне 1914 года.
В конце XIX века руководство Одесского военного округа ходатайствовало о сооружении в Одессе большого православного храма для войск гарнизона и проходящих частей. Причина была проста – критическая нехватка православных храмов в городе при постоянном увеличении православного населения. Так на рубеже девятнадцатого-двадцатого веков, в Одессе насчитывалось около ста тысяч православных горожан, а самыми вместительными храмами на тот момент были Спасо-Преображенский собор на пять тысяч молящихся и Сретенская церковь на Новом рынке, способная вместить три с половиной тысячи прихожан. Но этого было явно недостаточно. Служащие военного гарнизона испытывали затруднения в посещении служб, особенно в праздники, когда церкви и соборы города были переполнены до отказа.
Конечно же, при военных частях имелись свои домовые церкви, отведенные местными властями, но эти помещения были очень маленькими. По тогдашним нормам, домовая церковь не должна была превышать 85 квадратных метров. А зачастую под церкви приходилось использовать и вовсе не приспособленные, тесные помещения, совершенно не соответствующие потребностям войск.
Впервые вопрос о строительстве нового храма подняли в 1891 году. Но сначала возникли трудности с отводом земли, после − с финансированием, а затем «подвели» почвенные воды и, как следствие, процесс сильно затянулся.
В итоге решили строить на выделенном участке «между 3-й и 4-й станциями парового трамвая». Вблизи этого места располагались артиллерийские казармы и летние гарнизонные лагеря частей войск: 13-й, 14-й и 15-й стрелковые полки «Железной» бригады, 15-я артиллерийская бригада, 4-й артиллерийский дивизион, 57-й Модлинский пехотный полк, 203-й Измаильский резервный пехотный полк и два саперных батальона.
Проект собора выполнил епархиальный архитектор Лев Федорович Прокопович, немало зданий которого к тому времени уже украшали Одессу. Стоит заметить, что все работы по возведению военного собора архитектор вел безвозмездно.
31 мая 1909 года в торжественной обстановке состоялась закладка храма 4-й стрелковой «Железной» бригады. На торжествах присутствовали представители Одесского гарнизона и многочисленная городская общественность. В угол фундамента строящейся церкви замуровали серебряную дощечку, вложенную командующим войсками. Туда же поместили газеты «Одесский вестник» с описанием и видом строящегося храма.
Вместо двух запланированных лет, строительство храма заняло три года и три месяца, а конечные затраты значительно превысили выделенные деньги.
10 сентября 1912 года состоялось освящение нового собора, построенного в память 25-летия Шипкинских боев, где особо отличились воины бригады, названной «Железной». Собор нарекли в честь покровителя Болгарии святого архидиакона Стефана.
Храм получился довольно вместительным. Внутренняя его площадь составила свыше 325 квадратных метров и в нем одновременно могли находиться 1200 молящихся.
Военный собор был построен в форме креста. Рядом располагалась колокольня 38-метровой высоты, где были установлены исторические колокола: «Царский» (с портретом императора Николая II), «Героический» (с портретами генералов Ф. Ф. Радецкого и И. В. Гурко) и «Бригадный» (с образами и погонами всех четырех полков).
Храм оборудовали паровым отоплением и электрифицировали, а фирма «П. И. Оловянников и сыновья» создала великолепное внутреннее убранство собора, включая иконостас.
С приходом большевиков для храма началась эпоха запустения. До наших дней Военный собор не сохранился.
По материалу Александра Левицкого, Дмитрия Шаматажи и Александры Самковой
Татьяна Руднева
