Памятник основателям Одессы со скульптурой императрицы Екатерины ІІ и четырех ее сподвижников — Григория Потемкина, Платона Зубова, Франца де Волана и Иосифа де Рибаса знает каждый одессит. Установленная на Екатерининской площади скульптурная композиция является одной из самых популярных одесских достопримечательностей и, в то же время, самых скандальных, в силу сложившейся политической ситуации.
Обновленный памятник основателям Одессы торжественно открыли в 2007 году, до этого здесь красовался памятник потемкинцам, который позже перенесли на Таможенную площадь.
Памятник обновленный, но не новый. Дело в том, что идентичная скульптурная композиция основателям нашего города уже когда-то стояла на своем прежнем месте, но была снесена с приходом к власти большевиков.
Екатерина II сыграла важную роль в истории Одессы. Именно по ее велению в 1794 году было подписано царское распоряжение об образовании портового города. В знак благодарности императрице и другим основателям Одессы за рождение такого прекрасного города одесситы в 1900 году установили памятник.
На массивном постаменте во весь рост расположилась статуя Екатерины II, облаченная в мантию. Ее левая рука обращена в сторону порта, а в правой она держит указ об основании нового города. По периметру постамента находятся ее сподвижники, которые имели непосредственное отношение к процессу закладывания одесского порта. Памятник был сооружен по проекту одесского архитектора Юрия Дмитренко, скульптор − Михаил Попов.
Торжественное открытие скульптурной композиции состоялось 6 мая 1900 года и было приурочено к 100-летию со дня смерти великого полководца Александра Суворова, а также к условной дате 100-летнего юбилея со дня основания города. Однако памятнику суждена была короткая жизнь. В 1920-м году, с приходом коммунистической власти, памятник демонтировали и переместили в историко-краеведческий музей. Более того, согласно легенде, бронзовый памятник чуть не пошел на переплавку для изготовления снарядов на благо Родины. К счастью, один из матросов бросил фразу, что якобы негоже иметь снаряды непролетарского происхождения, − и скульптура была спасена.
Вплоть до начала XXI века скульптуры сподвижникам Екатерины пребывали на хранении в историко-краеведческом музее, там же находился и бюст от скульптуры Екатерины II − остальная ее часть была уничтожена еще в 20-е годы.
Когда в 2007 году возникла идея возобновить скульптурную композицию основателям Одессы – скульптуру Екатерины пришлось отливать заново, поскольку никак не удавалось совместить уцелевший бюст с остальной, создаваемой частью фигуры. Бронзовую Екатерину поручили изготовить киевскому творческо-производственному комбинату «Художник». Кстати, этот комбинат известен тем, что на нем отливали памятники Леониду Утесову, Сергею Уточкину и Вере Холодной. Скульптуры же четырех сподвижников Екатерины — Потемкина, Зубова, де-Рибаса и де-Волана, после необходимой реставрации, использовали оригинальные.
27 октября 2007 года обновленный памятник торжественно переоткрыли. А уцелевший оригинал скульптуры Екатерины II так и остался в историко-краеведческом музее. Его и сейчас можно увидеть во внутреннем дворике музея на улице Гаванной,4.
Татьяна Руднева
